Arequipa est surnommée la « Ville Blanche » grâce à ses bâtiments coloniaux construits en sillar, une pierre volcanique blanche. Son centre historique, un joyau d’architecture baroque métisse, est classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. La ville est dominée par trois majestueux volcans, dont l’imposant El Misti. Ses attractions phares incluent le coloré Couvent de Santa Catalina et le Musée Santuarios Andinos (abritant la momie Juanita). C’est également le point de départ idéal pour explorer le spectaculaire Canyon de Colca.
Où dormir ? Nous avons dormi 2 nuits au Casablanca Hostal pour 80€ par chambre. Idéalement placé, à deux pas de la plaza de armas. Cependant, il mériterait un petit coup de rafraîchissement. De la gare routière à l’hôtel, comptez 15 soles en taxi.
Arequipa est situé à 2 350 mètres d’altitude. Si vous le mal des montagnes, buvez beaucoup d’eau, évitez l’alcool, buvez des infusions (maté de coca) ou mâcher quelques feuilles peut aider à soulager les symptômes comme les maux de tête et la fatigue. L’effet est léger et naturel, sans risque de dépendance.
Où prendre un petit déjeuner ? A côté de l’hôtel, vous avez notamment chez Sweet Memories – Pastry, Bakery & Coffee où nous avons mangé de délicieux croissants. Prix : 47 soles.
J’avais repéré aussi PICTÓRICA brunch & coffee.
Quoi visiter ?
Musée Santuarios Andinos célèbre pour abriter un vestige archéologique exceptionnel : la momie inca Juanita incroyablement bien conservée (grâce au gel), sacrifiée aux dieux sur le volcan Ampato vers 1450 vers l’âge de 12, 14 ans. Juanita fut découverte en 1995 par l’anthropologue Johan Reinhard. Le corps était resté gelé, préservant ses cheveux, ses vêtements, et même certains de ses organes internes, offrant un aperçu unique des Incas. La momie est conservée dans une vitrine réfrigérée spéciale à basse température pour éviter sa dégradation.
La visite est accompagnée d’un guide (et précédée d’un film), se concentre sur le rituel du sacrifice inca (Capacocha) et expose divers artefacts et offrandes retrouvés avec elle (vêtements, céramiques, figurines en or et argent). Prix : 75 soles pour 2 pourboires compris.
Pour des raisons de conservation, la momie Juanita est généralement exposée de mai à décembre. Durant les autres mois, elle est remplacée par une autre momie « enfant des glaces » découverte dans la région, comme Sarita.
Après la visite du musée, rendez-vous sur la plaza de Armas : magnifique place avec arcades, palmiers et vue sur le volcan Misti. Vous pourrez admirer et visiter la Cathédrale d’Arequipa : immense et majestueuse. Elle occupe toute la largeur du côté nord de la place, ce qui est unique au Pérou. Elle est majoritairement construite en sillar. Souvent détruite et reconstruite à cause des fréquents tremblements de terre, elle présente aujourd’hui un style prédominant néo-Renaissance et néoclassique.
À l’intérieur, elle abrite des trésors comme un maître-autel en marbre de Carrare et un grand orgue belge du XIXe siècle. Un musée permet de visiter ses tours et son beffroi pour une vue panoramique sur la ville et les volcans environnants. Visite avec un guide en français. Pourboire : 10 soles.
Église de la Compañía, avec sa superbe façade baroque et ses cloîtres paisibles, elle est un autre joyau architectural d’Arequipa et un incontournable du centre historique (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO). Elle est située juste à côté de la Plaza de Armas. Elle est considérée comme l’un des meilleurs exemples de l’architecture baroque métisse (ou Barroco Mestizo) en Amérique du Sud. Sa façade, taillée dans le sillar blanc, est incroyablement ornée et présente un mélange complexe d’éléments européens (colonnes, motifs) et de motifs indigènes andins (fleurs, fruits, animaux, figures mythiques).
L’intérieur est tout aussi impressionnant avec un autel principal monumental entièrement recouvert de feuilles d’or. Et que dire de sa Chapelle de Saint-Ignace (San Ignacio) : C’est un point d’intérêt majeur. Sa coupole est décorée de fresques polychromes d’inspiration amazonienne, représentant des fleurs tropicales, des fruits et des oiseaux, mêlés à des guerriers et des chérubins.
L’église fait partie d’un complexe plus vaste, qui comprend les Cloîtres de la Compañía. Ces cloîtres, construits également en sillar, abritaient autrefois le Collège de Santiago et sont aujourd’hui un espace commercial charmant, avec des boutiques d’artisanat et des cafés.
Ou déjeuner ? A la lucha sangucheria criolla : Les sandwichs inventifs de La Lucha sont fourrés à l’effiloché de porc, au poulet ou à la dinde, cuits au feu de bois et nappés de sauces crémeuses. Les pommes frites coupées à la main (huayro violette) justifient à elles seules la visite. L’emplacement central et les heures tardives de fermeture sont pratiques.
L’après-midi rendez-vous au Couvent La Recoleta situé à 10 min de marche de la plaza de Armas. Malheureusement, nous n’avons pas pu le visiter. Celui-ci était fermé car jour férié. Il a été fondé par l’ordre des Franciscains Récollets en 1648 dans le quartier d’Antiquilla, de l’autre côté du Río Chili. Le complexe présente une architecture coloniale classique, avec plusieurs cloîtres à arcades construits en sillar, conférant une atmosphère paisible. L’un des cloîtres, dit Alcantarino, est le mieux conservé. L’église, en revanche, est souvent décrite comme plus sobre et austère.
La Bibliothèque Franciscaine : C’est l’un des trésors les plus célèbres du couvent. Elle abrite une collection impressionnante et précieuse de plus de 20 000 volumes, dont des livres rares, des manuscrits anciens et des incunables datant parfois du XVe ou XVIe siècle, ce qui en fait l’une des plus anciennes et des plus importantes d’Amérique du Sud.
Le couvent fonctionne comme un musée et présente des collections très variées :
- Musée Amazonien : Une collection d’objets, de faune et de flore rapportés par les missionnaires franciscains de la jungle péruvienne.
- Musée Précolombien : Pièces archéologiques de diverses cultures de la région (céramiques Nazca, textiles Wari, etc.).
- Musée d’Art Religieux : Peintures coloniales (souvent de l’École de Cusco), sculptures et objets liturgiques.
La visite vous emmène à travers les cloîtres, les cellules monacales, le cimetière de la congrégation, et surtout la magnifique bibliothèque. Vous pouvez également monter dans le clocher pour avoir une vue sur la ville. La Recoleta est un lieu qui offre une perspective différente de l’histoire religieuse et coloniale d’Arequipa, loin de l’effervescence de la place principale.
Nous avons fini la journée en allant à Mundo Alpaca, centre culturel et éducatif gratuit. Il permet de voir des alpagas, lamas et vigognes dans un enclos et d’apprendre la différence entre ces camélidés. Des démonstrations en direct montrent les techniques ancestrales de tri, de teinture naturelle et de tissage des fibres. Le site comprend un musée textile et une boutique Sol Alpaca vendant des produits en laine de haute qualité.
Où prendre un verre et manger ? Chez Chelawasi Public House dans le quartier villageois de San Lázaro. Les burgers, ailes de poulet et frites coupées à la main sont parfaits pour reprendre des forces. Envie de découvrir la bière artisanale ? Le sympathique patron canado-péruvien vous initiera aux meilleures productions des microbrasseries du pays, avec en prime des conseils touristiques.